Сверхчистый кремний (с примесями не более нескольких атомов на тысячу атомов) — важнейший полупроводниковый материал, широко используемый в компьютерах, микроволновой связи, волоконно-оптической связи и солнечной энергии. Разработка полупроводниковых кремниевых материалов идет быстрыми темпами: годовое потребление монокристаллического кремния превышает 2500 тонн, а площадь кремниевых пластин достигает 2,5 миллиардов квадратных дюймов. Моя страна также добилась значительного прогресса в исследованиях и производстве кремниевых материалов, достигнув международных стандартов для монокристаллического кремния диаметром менее 3 дюймов, а также внедрив процессы и оборудование для резки, шлифования и полировки. Однако общий уровень по-прежнему отстает от международных стандартов. Таким образом, моя страна имеет большой потенциал для разработки сверхчистого кремния, но путь впереди долгий и трудный.
Почему нынешнюю эпоху называют кремниевым веком? На 7-й Международной конференции по производству кристаллического кремния ученые назвали современную эпоху «кремниевым веком». Почему кремнию присвоен такой высокий статус? Это связано с тем, что мир в настоящее время переходит от индустриальной эпохи к информационной эпохе. В индустриальную эпоху сталь была ведущим материалом, поэтому объем производства стали означал экономическую и военную мощь страны. В век информации ведущим материалом является полупроводниковый материал-кремний. Существует множество типов материалов, которые можно использовать в качестве полупроводников, но лишь немногие из них производятся промышленным способом. Основными из них являются кремний, германий, арсенид галлия и фосфид галлия, при этом на кремний приходится около 90% общего производства полупроводниковых материалов. Вот почему люди называют нынешнюю эпоху кремниевым веком.
